Waiting to Die:

Toxic Emissions and Disease Near the Louisiana Denka/DuPont Plant

EXECUTIVE SUMMARY:

(JAPANESE BELOW)

Three years ago, residents living near a chemical plant in St. John the Baptist Parish, Louisiana were told by the Environmental Protection Agency (EPA) that they faced the highest risk in the country of developing cancer from air pollution.

St. John Parish is part of an area of Louisiana known as “Cancer Alley,” an 85-mile stretch of land along the Mississippi River between New Orleans and Baton Rouge. More than 150 chemical plants and oil refineries dot this stretch of land, where most communities are predominantly Black and many residents attribute seemingly staggering levels of cancer and other illness to toxic air emissions from industry.[1]

The St. John plant’s neoprene manufacturing unit—owned by DuPont until its sale to Japanese company Denka Performance Elastomer[2] in November 2015—has been pumping the toxic chemical chloroprene into a predominantly Black community since 1969. Residents had long felt that there was too much illness in the area—far beyond what could be considered normal. One resident with whom we spoke recalled the words of her niece, shortly before she passed away of cancer: “We’re just sitting here, waiting to die.”

The EPA’s 2011 National Air Toxics Assessment (NATA), released in December 2015, seemed to confirm many residents’ suspicions. According to the most recent NATA, the risk of developing cancer from air pollution in the census tract closest to the Denka neoprene facility is nearly 50 times the national average due to emissions of chloroprene,[3] classified by the EPA as a “likely human carcinogen.” The EPA advocates a significant reduction in chloroprene emissions from the Denka facility, such that air concentration of the chemical does not exceed 0.2 micrograms per cubic meter (µg/m³)—the maximum concentration that would keep cancer risk from air pollution within the EPA’s “upper limit of acceptability.”[4]

For the past three years, community members have demanded a reduction of chloroprene emissions to this EPA-recommended maximum level of 0.2 µg/m³. Their struggle for environmental justice has gained increasing traction and national media coverage.[5]

Although the EPA has affirmed its confidence in the scientific validity of its chloroprene assessment—stating that the assessment “was developed using a robust, transparent, and public process and represents the Agency’s top tier source of toxicity information on chloroprene”[6]—Denka continues to challenge the EPA’s findings on chloroprene toxicity.[7]

Denka signed a voluntary agreement to reduce emissions in January 2017 and finished installing emissions reduction technology by the end of that year, but the EPA’s air monitoring data continues to show high levels of chloroprene emissions—well in excess of the 0.2 µg/m³ guideline—in the neighborhoods around the Denka facility.

This report by the University Network for Human Rights presents localized health data from the area surrounding the Denka/DuPont plant. In March 2018, a team of trained researchers collected health data from a large sample of residents who live within 2.5 kilometers of the plant. Below, we present our in-depth analysis of this household health survey data. Our data reveal extremely improbable rates of cancer and other illness among residents surveyed. We also found that prevalence of cancer and other illness among our survey sample is correlated with proximity to the Denka plant, with higher rates of illness closer to the plant.

Cancer prevalence among those surveyed is unusually high. Among respondents (those who provided health information about themselves and all their household members), the p-value for cancer prevalence when compared to a distribution of populations with the same race, sex, and age demographics is 0.6% (very statistically significant).[8] In other words, the probability of the 9.7% cancer prevalence outcome that we found among respondents—the likelihood that we would see a cancer prevalence this high or higher in a population with the same race, sex, and age composition—is only 0.6%.

Among all residents surveyed (respondents plus all their household members, i.e. everyone for whom we collected information), the p-value for cancer prevalence is 3.43% (statistically significant).

Cancer prevalence among those surveyed is also associated strongly with proximity to the Denka facility. The p-value for cancer prevalence among respondents who live closest to the facility (within 1.5 kilometers) is 0.26% (very statistically significant). The p-value for cancer prevalence among residents who live closest to the facility (within 1.5 kilometers) is 0.33% (very statistically significant).

Prevalence of non-cancer health conditions associated with chloroprene exposure is also striking and invariably correlated with proximity to the plant. Nearly half the children in the households surveyed within 1.5 kilometers of the plant suffer from headaches, nosebleeds, or both. P-values for tachycardia (abnormally fast heart rate) diagnosed by a doctor or other health care provider are 0% for both respondents and residents, indicating a virtual impossibility that high tachycardia prevalence among the survey sample was due to chance.

Among respondents surveyed within 1.5 kilometers of the plant: nearly 40% regularly experience chest pain, heart palpitations, or both; one-third regularly experience wheezing and/or difficulty breathing; more than half regularly experience headaches, dizziness, and/or lightheadedness; nearly half regularly experience eye pain/irritation and/or watery eyes; more than 40% experience cough, sneezing, and/or sore/hoarse throat most of the time; more than one-third regularly experience skin rash/irritation and/or itchy skin; and nearly 30% experience fatigue/lethargy most of the time.

Overall, our findings strongly indicate that prevalence of cancer and other illness among residents surveyed is unusually high compared to what we would expect using national actuarial tables. These results are disturbing enough to warrant additional in-depth, localized, and rigorous health studies in the area surrounding the Denka/DuPont plant and throughout Cancer Alley.

In the meantime, local, state, and federal agencies—including the Louisiana Department of Environmental Quality and the Louisiana Department of Health—must insist that Denka Performance Elastomer adhere to the EPA’s 0.2 µg/m³ guideline for maximum chloroprene air concentration.

[1] Trymaine Lee, Cancer Alley: Big Industry, Big Problems, MSNBC, http://www.msnbc.com/interactives/geography-of-poverty/se.html.

[2] Denka Co. Ltd. owns 70% of Denka Performance Elastomer, and Mitsui Co. Ltd. owns 30%.

[3] United States Environmental Protection Agency, 2014 National Air Toxics Assessment, https://www.epa.gov/national-air-toxics-assessment/2014-national-air-toxics-assessment.

[4] Memorandum from Kelly Rimer to Frances Verhalen, Preliminary Risk-Based Concentration Value for Chloroprene in Ambient Air, United States Environmental Protection Agency (May 5, 2016), https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-06/documents/memo-prelim-risk-based-concentrations050516.pdf.

[5] See, e.g., Sharon Lerner, When Pollution is a Matter of Life and Death, New York Times (June 22, 2019), https://www.nytimes.com/2019/06/22/opinion/sunday/epa-carniogens.html; Jamiles Lartey and Oliver Laughland, ‘Almost every household has someone that has died from cancer,’ The Guardian (May 6, 2019), https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2019/may/06/cancertown-louisana-reserve-special-report; Rebecca Hersher, After Decades of Air Pollution, A Louisiana Town Rebels Against A Chemical Giant, NPR (Mar. 6, 2018), https://www.npr.org/sections/health-shots/2018/03/06/583973428/after-decades-of-air-pollution-a-louisiana-town-rebels-against-a-chemical-giant; Victor Blackwell et al., Toxic tensions in the heart of ‘Cancer Alley,’ CNN (Oct. 20, 2017), https://www.cnn.com/2017/10/20/health/louisiana-toxic-town/index.html.

[6] Memorandum from John Vandenberg to Wren Stenger, EPA’s Integrated Risk Information System (IRIS) Assessment of Chloroprene, United States Environmental Protection Agency (May 25, 2016), https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-06/documents/memo-iris-chloroprene052516.pdf.

[7] Letter from Koki Tabuchi to Scott Pruitt, Request to Withdraw and Correct the 2010 IRIS Review of Chloroprene (June 26, 2017), https://www.scribd.com/embeds/408326975/content?start_page=1&view_mode=scroll&access_key=key-pMd8zNOfLwIOotdRyQXN&show_recommendations=false.

[8] P-values are generally expressed as decimals rather than percentages (0.006 rather than 0.6%, for example). Throughout this report, we express p-values as percentages because they are conceptually easier for the layperson to understand this way. P-values less than 5% (0.05) are considered statistically significant.

JAPANESE:

3年前、ルイジアナ州セントジョンザバプテスト郡に所在するある化学工場周辺の住民たちは、米国環境保護庁（EPA）から「大気汚染のため、全米一高い発がんリスク」があると伝えられました。

セントジョン郡は、ルイジアナ州ニューオリンズからバトンルージュにかけて「がん回廊」として知られる、ミシシッピ川流域140キロの地帯に位置します。ここには、150以上の化学工場や製油所が点在し、ほとんどの町では黒人が人口の圧倒的多数を占めます。住民の多くは、一見驚異的なレベルのがんを始めとする病気の発生の原因は、産業の有害大気汚染物質排出にあると考えています。[1]

セントジョンにあるこの工場のネオプレン製造部門は、2015年11月に日本企業のデンカ・パフォーマンス・エラストマー社に売却されるまでデュポンが所有しており、1969年以来、圧倒的に黒人の多いコミュニティに有毒化学物質クロロプレンを大量に排出し続けて来ました。住民らは長い間、この地域における発病率が正常とは言えないレベルであることを察知していました。当団体が面談した住民の一人は、姪ががんで亡くなる直前、「私たちはここで死ぬのをじっと待っているだけ」と言ったことを覚えています。

EPAの2011年度国家大気有害物質評価（NATA：2015年12月発表）によって、多くの住民の疑念が現実のものと証明されたと言ってよいでしょう。最新のNATAによれば、デンカのネオプレン工場に最も近い国勢統計区における大気汚染によるがん発症リスクは、EPAがヒトに対する発がん性物質と分類するクロロプレン排出による全米平均の50倍近くに当たります。[2]EPAは、デンカ工場からのクロロプレン排出量を大幅に削減し、その大気中濃度が1立方メートル当たり0.2µg未満に抑えることを奨励しています。ちなみにこの数字は、大気汚染による発がんリスクをEPAの「許容可能な上限値」[3]内に収める最大濃度に匹敵します。 

地域住民は過去3年間、EPAが推奨する最大値0.2 µg/m³への低減を求めてきました。彼らの環境正義を求める闘いは勢いを増し、全米のマスメディアが報道し始めました。[4]

EPAは、ロバストで透明性があり、しかも公共的プロセスを使って作成されたこの評価は、クロロプレンに関してEPAが誇る最上層の毒性情報に基づくものだと述べ、クロロプレン評価の科学的妥当性に対する自信を示しました。[5]それに対しデンカは、EPAのクロロプレン毒性の調査結果に異議を唱える姿勢を崩していません。[6] 

デンカは2017年1月、排出量削減に自主的に合意し、同年末までに排出量削減用装置の導入を完了しましたが、EPAの大気モニタリングデータによれば、デンカ工場周辺地域において、0.2µg/m³ガイドラインをはるかに超える高いレベルのクロロプレン排出が、依然として確認されます。

University Network for Human Rights（UNHR）作成の本レポートには、デンカ・デュポン工場周辺地域で採取された局所的な健康データが提示されています。2018年3月、専門的訓練を受けた研究者から成るチームが、同工場から2.5キロ以内に住む住民の大型サンプルから健康データを採取しました。以下に、世帯健康調査データの詳細な分析を示します。このデータから、調査の対象となった住民のがん等の罹病率が極めてありえない数字だったことが分かります。さらにこの調査によって、本調査サンプルに見られるがん等の有病率は、デンカ工場からの距離と相関しており、工場に近ければ近いほど罹病率が高いことも明らかになりました。

調査対象者のがん有病率は異常に高いのです。調査回答者（自分のほか、世帯構成員全員の健康情報を提供した対象者）のがん有病率のp値は、同じ人種、性別、年齢層の分布と比較すると0.6%（統計的に非常に有意）となります。[7] 調査回答者のがん有病率が9.7%となる結果が出る確率、つまり人種、性別、年齢層の分布が同じ人口でこれと同等またはさらに高いがん有病率がみられる可能性は、わずか0.6％なのです。

調査対象者全員（回答者とその世帯構成員全員、すなわち情報採取対象者全員）について、がん有病率のｐ値は3.43%（統計的に有意）でした。

調査対象者のがん有病率も、デンカ工場との距離と強い関連性がみられました。工場から最も近い距離（1.5キロ以内）に住んでいる回答者のがん有病率は全米平均より71％高く、そのｐ値は0.26%（統計定期に非常に有意）です。工場から最も近い距離（1.5キロ以内）に住んでいる人々のがん有病率は全米平均より44％高く、そのｐ値は0.33%（統計定期に非常に有意）です。

クロロプレンへの暴露に関係するがん以外の健康問題の有病率も顕著で、また必ず工場からの距離との相関していました。工場から1.5キロ以内に住む調査対象世帯の子どものほぼ半数が、頭痛、鼻血、またはその両方に悩まされていました。頻脈（異常に速い心拍数）と医師等の医療提供者によって診断された患者のP値は、回答者と住民のどちらでも0%でした。これは調査サンプルに頻脈の高い有病率がみられるのを偶然だとするのは、事実上不可能なことを示しています。

工場から1.5キロ以内に居住する調査回答者のほぼ4割が胸痛、動悸、またはその両方を頻繁に経験しています。喘鳴や呼吸困難を頻繁に経験している回答者が全体の3分の１。回答者の半数近くは目の痛み、不快感、涙目を頻繁に経験しています。4割以上がたいていの場合、咳、くしゃみ、のどの痛みを経験しています。調査回答者の3分の１以上のが皮膚発疹、皮膚炎、かゆみを頻繁に経験し、3割近くが疲労や脱力感を常に抱えています。

全体的にみて今回の調査結果は、全米保険数理表に基づく予測に比べ、調査の対象となった住民の間にがんその他疾病の有病率が異常に高いことを強く示すものです。これらの調査結果は、デンカ・デュポン工場付近とがん回廊全域において詳細かつ局所的な健康調査をしっかり継続することが当然だと思わせるほど憂慮すべきものです。

と同時に、ルイジアナ州の環境基準省や保健省を含む、地域・州・連邦レベルの各機関は、EPAが示したクロロプレンの大気中最大濃度0.2 µg/m³ガイドラインを遵守するよう、デンカ・パフォーマンス・エラストマー社に対して要求し続ける必要があります。

[1] Trymaine Lee、Cancer Alley「がん回廊―大きな産業の大きな問題」MSNBC、http://www.msnbc.com/interactives/geography-of-poverty/se.html.

[2] 米国環境保護庁、2014年度国家大気有害物質評価、 https://www.epa.gov/national-air-toxics-assessment/2014-national-air-toxics-assessment.

[3] Kelly RimerからFrances Verhalenに宛てた覚書「大気中クロロプレンの予備的リスクベースの濃度」、米国環境保護庁（2016年5月）https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-06/documents/memo-prelim-risk-based-concentrations050516.pdf.

[4] 例としてSharon Lerner「汚染が生死に関わるとき」ニューヨークタイムズ（2019年6月22日）https://www.nytimes.com/2019/06/22/opinion/sunday/epa-carniogens.html; Jamiles Lartey、Oliver Laughland、「ほとんどすべての世帯で誰かががんによって死去」ガーディアン（2019年5月6日）https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2019/may/06/cancertown-louisana-reserve-special-report; Rebecca Hersher何十年にもわたる大気汚染の末、ルイジアナの町が化学産業の巨人に反発、NPR (2018年3月6日)https://www.npr.org/sections/health-shots/2018/03/06/583973428/after-decades-of-air-pollution-a-louisiana-town-rebels-against-a-chemical-giant; Victor Blackwell他、「がん回廊」の真ん中で有害な緊 CNN （Oct. 20, 2017年10月20日）https://www.cnn.com/2017/10/20/health/louisiana-toxic-town/index.html.

[5] John VandenbergからWren Stengerに宛てた覚書、「EPAの統合リスク情報システム（IRIS）によるクロロプレン評価」米国環境保護庁（May 25, 2016年5月25日）https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-06/documents/memo-iris-chloroprene052516.pdf.

[6] 田渕浩記からScott Pruittに宛てた書状「2010年度クロロプレンIRISレビューの撤回・修正のお願い」（2017年6月26日）https://www.scribd.com/embeds/408326975/content?start_page=1&view_mode=scroll&access_key=key-pMd8zNOfLwIOotdRyQXN&show_recommendations=false.

[7] 一般にP値は百分率でなく小数（たとえば0.6％でなく0.006）で表されますが、本報告では一貫してｐ値を百分率で表しています。そのほうが一般の人にその概念を理解してもらいやすいからです。なお5％（0.05）未満のｐ値は統計的に有意とされます。